“对了，哥，你饿不饿？我晚上做的蛋炒饭还给你留着呢……”竹子秀气的俏脸上浮动着淡淡的红晕，神态异样的温柔。
安在涛叹了口气，大口大口地喝下了半碗绿豆汤。浑身冒出一身热汗，酒意似乎也随之全部消散而去。望着竹子担心和温柔的小脸，他有些歉疚地伸手过去捏了捏竹子的小鼻子，“竹子，哥最近很忙，也没顾上你……”
让竹子来归宁上学，安在涛的本意是想就近照顾竹子。但实际上，竹子来到归宁之后，基本上是跟刘彦一起生活，刘彦不在的时候，她就一个人照顾自己。自己洗衣服、自己做饭、自己料理家务。安在涛这才蓦然发现，竹子真的不再是过去那个怯怯的小女孩了。
竹子柔声一笑，“哥，你工作忙，我都是大人了，不用你照顾，是我照顾你才对呢。哥，快过年了，我这两天已经去菜市场买了一些东西，有肉有鱼还有蛋，过年的时候我做菜给你吃，我的手艺不错呢，刘彦姐都夸好。”
“对了，哥，晚上的时候，县委的人和你们镇上的人，给咱们家送来了一些年货，都放在了储藏室里，明天你帮我弄到家里来，我……”见竹子一本正经地样子，双手叉腰，眉眼间竟然流露出几分小家庭主妇的神采，安在涛忍不住呵呵一笑。
“竹子，咱们两个人过年，就不用搞得太复杂了。年货嘛，我看还是算了。哥工作忙，没时间准备，到时候我们两个出去吃饭就行，反正过年期间，这饭店呢也都营业。这两天，哥不在家的时候，你想吃啥，就自己带钱出去吃……”
说到这里，安在涛轻轻握了握竹子温热的小手，见她仰着脸望着自己，眼神中的眷恋一览无余，心里也渐渐升起一股子浓浓的温情来。“竹子，听哥的话，咱们家里现在的条件也还凑活，你别太委屈自己了，想吃什么、想买什么，尽管去买……跟哥不要客气，知道吗？如果你老是这样，哥会生气的，因为我们是一家人！”
竹子眼圈一红，突然哽咽了一声，投在安在涛的怀里，轻轻抽泣起来，“……哥，谢谢你和妈妈，如果没有你们，我会死的！”
哎！安在涛轻轻抚摸着竹子柔弱的后背，“好了，竹子，咱们不是说好了，过去的事情不提了？你只要记住，你永远是哥的好妹妹，我们安家的小公主就行了。等过了年，你初三毕业后的暑假里，我把你送到美国的妈妈和晓雪姐姐那里，去玩几天，好不好？”
竹子立即高兴了起来，从安在涛怀里扬起小脸来，“哥，你不骗我？真的会让我出国？我好想妈妈呢！不过，哥，要花很多钱的，算了，我还是不去了，等妈妈回来也一样！”
“傻丫头，我们家不缺那点钱……”安在涛宠溺地又捏了捏竹子的鼻子，竹子不干了，立即从他的怀里挣脱出来，站起身红着脸小声嗔道，“哥！我都是大人了，你别动不动就老捏我鼻子！”
安在涛一怔，继而嘿嘿一笑，“奥，哥错了，我们家竹子现在是大姑娘了，不再是小孩子了，哈哈！”
“不理你了。哥，你也早点休息，我去睡觉了。”竹子瞪了安在涛一眼，就扭头进了自己的卧房。
躺在床上，竹子听着外面的电视机声响，有些幸福地闭上了眼睛。安在涛和安雅芝所带给她的，不仅是丰沛的物质生活，还有浓浓的亲情和完整的一个家。有了这样一个爱自己的母亲和哥哥，还有一个时时呵护自己的刘彦姐，她心里的幸福感一天比一天浓重。过去的不幸和苦难压抑，亲生父母相继死去的悲哀创痛，早已一点点地被亲情疗治抚平。
安在涛瞥了竹子的房门一眼，心里也是非常高兴。时间是最好的疗伤药，竹子已经全部走出了苦难的阴影，渐渐恢复了她原本的天性。
竹子是一个非常早熟懂事乖巧的女孩，虽然安在涛在物质上对她很是“宽松”，而她也知道安在涛并不缺钱，但她还是不会乱花每一分钱，除了必须要买的学习用品和个人卫生用品之外，从不买东西。安在涛每次留给她的零花钱，大部分她都储存了起来。
看了会电视，安在涛也就准备去睡觉，明天一早，县委还要召开节前的最后一次常委会，研究资河开发区的机构设置和干部配置等问题。
他打了个呵欠，刚要进屋睡觉，突然电话铃声刺耳的响起。他皱了皱眉，走过去接起来，“喂，我是安在涛。”
电话里先是一片沉默，然后就嘟嘟嘟的传来了忙音声。
安在涛一怔，以为是打错了电话，就扣掉电话走去。但没走两步，电话又响了。这回接起来，他先没有吭声，就听电话那头传来一个柔弱惶然的女声，“竹子……”