腊月刚到，御史弹劾先帝十四子，称允禵因任大将军时“任意妄为，苦累兵丁，侵扰地方，军需帑银徇情糜费”。皇帝登基都几年了，前朝的事情居然还被拿来说道？要说这里面没有上面的意思大家宁愿辞官回去种田。威压当前没人敢出来说话，最后经宗人府参奏，先帝十四子由郡王降为贝子。其实也不过是名头上降一降，宗人府玉牒上允禵从来都只是贝子爵，如今总算实至名归。
暂时放过老八也不代表着姑息养奸，皇帝以为这类‘夜奔私会’必须阻止坚决打压，遂命每旗派马兵若干，在老八府邸周围防守，名曰保护。又于上三旗侍卫内每日派出四员，随老八出入行走，名曰随行。
在府里养病的怡亲王听闻上谕顿时喜忧参半。以四哥近日行事，他对年羹尧的小动作怕是已经成功栽赃到八哥头上，八哥一身是窟窿，债多不愁，总算能松一口气。愁的是日后八哥倒了，只他一日在前朝独领风骚，顿成众矢之的，恐遭四哥忌惮。
捧一个人，再狠狠踩死，四哥还未玩腻。可是八哥不是年羹尧不是隆科多，他也是先帝亲子，日后伏法恐伤圣人之名，连皇考都不得不忌惮的事情四哥若是做了，届时怨恨自己不早早劝诫该如何是好。
雍正三年急急到了年尾，平素本该祥和热闹的时节如今只有平头百姓还能有心思置备年货，京中外省大员无不战战兢兢。皇帝省钱省到抠门，又耳目众多，若是过个肥年难保不被杀鸡儆猴、清算银子由来，于是不约而同装穷，过了一个寒酸无比的年。
宫里未经大选，后妃稀稀拉拉坐不满三张大圆桌，但年总归是要过的。贵妃在年羹尧调任杭州之后一病不起，拖到十一月也没还来皇帝顾惜垂怜，心叹一声郎心似铁终于撒手归去。卧病休养沉寂已久的那拉氏复出，主持宫中庆典事务，顺便清理内务府安插宫闱的人手。
皇帝对此睁一只眼闭一只眼，心中只觉腻味。年氏死前一心只为兄长求情，不惜拒药相挟，令他倒尽胃口。那拉氏早年也算持重端方，背后却对他子嗣下手，如今也是汲汲经营之辈，李氏年老色衰更无才无德，更拿不出手。想想一届皇帝，如今身边连个知冷知热的人也没有，还比不得十三府中妻妾儿女俱全。
合家团圆的日子皇帝一张阎王脸坐镇，家宴无人敢尽兴，都不知该陪着皇帝忆苦，还是强作欢颜应和节气。席间，皇帝听闻乾清宫里国宴时老八收了一条口讯匆匆早退，当即转身离席命人细细查来。
老八就如同他圈养的金丝鸟，一举一动皆被记录在案，不过一刻，就有了结果：八福晋腹痛难忍，是以早退离席。
皇帝总觉得事情怪异。老八福晋的性子他清楚得很，虽然事事争强好胜，但总是贵女教养，行事与那拉氏颇似，面子比命贵重。今日之事，反倒像是年氏做派。总不会是真病了？这当然更可能是老八躲他的一种手段。
若是老八腹痛，他还能传旨让太医院去探探，偏偏是老八福晋，他这个做叔伯了还真不好插手。
新年头三日照例不事朝政，正月初四，便发难了。
九门捕役搜获九贝子自西宁送给京城府中弘旸阿哥的信件中有夹带，据说密信是藏在骡夫鞋袜中。只是字体怪异似文似图不能辨识，即刻逐层上交至御前。这一下更是捅了马蜂窝，插了皇帝的肺管子。
他坐拥天下，连老八这样佛面蛇心的都能被他驯服回回称手如意，偏偏有人这么喜欢在他眼珠子底下玩弄手段。
隔日养心殿议立允禟私造密语与允禩勾连一气，打探内中消息大罪时，怡亲王一时气喘不过，闷咳数声，哇得喷出一口血来。
皇帝向来视怡王为亲生儿子般爱护，平素听他咳嗽一声都要连连垂询，将暖阁让出命他就地休憩妥当了再出宫。如今众目睽睽之下口吐鲜血自是恨不得亲手上前替他拍背顺气，匆忙之中去传太医，顺便命人将怡亲王抬进东暖阁里暂歇。
临去前，怡王当众用他撕拉喘气的嗓子缓缓说道：“皇上，臣弟这盏油灯，怕是熬尽了。八哥听说身子也不好，臣弟求个恩典，毕竟是兄弟，皇上顾念昔日情分，宽免罢。”
允祥的求情正如火上浇油，皇帝素日来最恨的不就是几个闹心的兄弟么？有这样的拆台挖墙脚的弟弟不如没有。允祥当众喷血，皇帝对他先前装病的疑心稍减，取而代之是明火执仗的迁怒——朕这几年身子大不如前，谁人当责？
允禟私造暗语一案被交由宗人府审理。
东暖阁里允祥闭眼喘息，心头微定。九哥倒了，八哥必不会坐视不理，届时自寻死路撞上四哥枪口可与他无关，他今日已经替他们说过话了，听见的人不少，不怕日后清算。
作者有话要说：八爷破罐子破摔了，这一章够肥有木有。
八爷貌似明白过来一点点，之后施虐者和受虐人的角色开始模糊，当然是指心里上的。