冬去夏至，转眼到了第二年六月，也到了每隔五年的大陆盛事 —— 学院大考。
初夏不算特别热，帝都却已宛如盛夏，大小街道人流络绎不绝。这些人绝大部分是来观看大考的，少部分是各地来参加的学子。
大考规则每届基本相同：从七月份开始，每日举行比武，经初试和复试选出五十位佼佼者，再与各学院保送的十四人组成六十四人，进行院考角逐出八人后，最后参加殿考争夺冠军。
大考从七月持续到九月，整整两个月。不过普通民众能看到的只有初试和复试，院考在帝都学院内举行，殿考更是由圣上亲自督战，寻常官员都难参观，更别说百姓了。
这一日正午，帝都地字号区域的一间酒馆里，李寒锋和唐鸿坐在角落小桌边，听着周围人谈论这次大考。
“这一届的名单你们看了吗？” 一旁桌上，一个酒糟鼻醉汉将手中酒碗摔在桌上，震得同桌其他酒碗一跳。
“自然看了，这一届都是怪物，达到中阶的足足有二三十人。” 一个胖子赶忙端起自己的酒碗说。这时，一位与他形成鲜明对比的精瘦男人嘿嘿一笑，眯着眼睛道：“这次哥几个看好哪位夺魁？” 他的口气像极了指点江山的军师，胸有成竹。
一旁的酒糟鼻不屑地瞥了对方一眼，挺了挺胸口，自豪道：“自然是我帝都张家的张啸天。”
“张啸天虽是夺魁热门，可叶家的吞天刀也不是吃素的。” 瘦子似乎不服，与他争辩起来。
李寒锋听着旁边桌上的争吵，玩味地对唐鸿说：“咱们俩的名字都没人提，这次大考悬了。”
唐鸿轻轻抿了口酒，夹了几筷子菜吃得津津有味，没理会他。李寒锋自觉无趣，也陪着抿了口酒，突然心中一动，故作叹息：“可惜自古美人爱英雄，我看那白茹馨姑娘也不能免俗啊。”
唐鸿闻言，顿觉口中菜肴没了味道，一把将筷子摔在桌上，不悦道：“如馨可不是那种没内涵的女子。” 说完面色一沉，摇了摇头：“这次大比高手太多，咱们能进前八就烧高香了。”
“二位少侠，看样是来考核的武者？要不要买一份学员目录，这里是最全的。” 一位斜挎布包的青年走进酒馆，看着二人问。
李寒锋略一思索：“来一份吧。” 接过目录正要翻开，青年神秘一笑：“二位要不要押注学员？我有认识的堂口。”
李寒锋微微摆手，赏了些银币，青年笑着点头离开。见人走后，李寒锋翻开名册：“这林天翔居然比张啸天的排名还高，是何等人？”
唐鸿摆了摆手，不耐烦道：“这个作不得数。林家没有保送名额，历年在外比试的都要比保送的排名高些，你可知为何？”
李寒锋放下名册：“为何？”
唐鸿微微一笑：“要说这些，你们这些帝都大世家是不懂的。这样能让人多押注，开注的堂口便能多赚些。”
李寒锋恍然：“果然术业有专攻，像唐兄这样****，对这些下九流的事了解甚详，也不意外。”
二人这般交谈已经习以为常，唐鸿懒得理会，拿起名册翻看：“我看看，张啸天、叶岚、丁万石…… 嗯？怎么凌墨不在名册中？”
李寒锋微微一怔，放下酒杯抢过册子狐疑道：“不会没有吧？”
“我不会看错的。” 唐鸿坚定道。凌姓在大陆不算大姓，李寒锋很快翻完册子，放下后疑惑道：“真的没有，有些不对劲。” 忽然他双眼一睁，站起身：“除非！除非他已经入赘了欧阳家！”
噗 —— 唐鸿一口喷出茶水，大叫道：“不可能！他不是那种人！”
李寒锋却摆手：“知人知面不知心。他从小贫苦，哪顶得住欧阳家的糖衣炮弹，现在没公布，肯定是想等大考结束再办喜宴。走走走，咱们赶紧去欧阳府问问。”
大陆上的武者学院共七座，魂武学院共三座，其中最大的是帝都圣龙魂武学院，其余两座是圣阳魂武学院和烈阳魂武学院，剩下四座均为武者学院。此时圣阳学院的院长和教员早已抵达帝都，院长与教员去圣龙学院交流考核事宜，其余学员则被安排在统一休息处。
燕兰也和哥哥一同到了帝都，打听后得知圣阳魂武学院学生的住处。走在休息处，她四处张望，想寻找凌墨的身影。