她说着，目光柔和而充满期许，“我的馨儿这般好，合该有个顶好的前程。”
“女儿明白。”
宁馨顺从地点点头，脸上适时露出些微对未来的茫然与依赖，“只是京城人事复杂，女儿怕行差踏错……”
“所以更要紧的是先站稳脚跟。”
沈氏抚了抚她的鬓发，“你姨母会为你打算。你只需记着，言行举止莫失了我们宁家的风骨，其余的，有长辈们在呢。”
“嗯。”
宁馨应下，心思却已飞速转动。
*
马车在将军府朱漆大门前稳稳停住。
早有伶俐的门房瞧见车队上宁家的标记，一面打发小厮飞跑进去通报，一面已满脸堆笑地迎了上来。
两个穿着体面的婆子上前，利落地放下脚踏，搀扶沈氏与宁馨下车。
宁馨扶着婆子的手踏到实地，甫一站定，便觉一股与江南水乡截然不同的轩朗气息扑面而来。
眼前是极开阔的门前场地，一对石狮子威风凛凛，朱红大门上衔环兽首锃亮。
门楣上高悬黑底金字的“镇远将军府”匾额，笔力遒劲，隐隐透着沙场磨砺出的肃杀与威严。
虽已是暮色四合时分，门前依旧灯火通明，照得四下里如同白昼。
她只略略抬眼一扫，便垂下目光，端正了身姿，静静立在母亲身后半步处，举止间是无可挑剔的闺秀风范。
还未等沈氏整理好衣袖，府门内便传来一阵急促脚步声，伴随着女子清亮温婉的笑语：
“可是到了！让我好等！”
只见一位身着绛紫色缠枝芙蓉纹缎面长袄、头戴赤金点翠大簪的妇人，由一群丫鬟婆子簇拥着，从门内疾步走出。
她约莫三十上下年纪，面容与沈氏有三分相似，却更显丰润开朗，眉宇间舒朗大气，行动间自带一股将门主母的爽利劲儿。
正是宁馨的姨母，镇远将军夫人陈氏。
“姐姐！”
陈氏未至跟前，已先伸出手来，一把牢牢握住沈氏的手，上下仔细打量，眼眶竟微微有些泛红：
“路上可还顺当？累着没有？”
“我算着日子，从昨儿起就盼着了！”
沈氏见到自家妹妹，又是幼时密友，也是情动，反握住她的手，笑道：
“顺当，顺当。劳你惦记。”
“这些年不见，你还是这般精神。”
“哪里比得上姐姐江南水乡养出来的好气色？”
陈氏笑着，目光已迫不及待地转向沈氏身旁的宁馨，只一眼，眼中便迸出毫不掩饰的惊艳与喜爱，“这便是馨儿吧？快上前来让姨母瞧瞧！”
宁馨依言上前两步，敛衽行礼，声音清柔婉转：
“甥女宁馨，请姨母安。”
“好孩子，快免礼。”
陈氏亲自伸手虚扶，拉着宁馨的手腕将她带到近前，就着门前明亮的灯火，细细端详。
只见眼前的少女身量纤秾合度，一袭月白衣裙更衬得她肤光胜雪，眉目如画。
最难得的是那通身的气度，沉静温婉，宛如一枚浸在清泉中的美玉，光华内敛，却又让人移不开眼。
“像！真像！”
陈氏赞叹，转头对沈氏道，“这眉眼，这气度，活脱脱便是姐姐年轻时的模样，却又更添了几分灵秀。姐姐好福气，养出这般出色的女儿！”
沈氏含笑谦道：“妹妹快别夸了，小孩子家当不起。”
“如何当不起？我瞧着便好，心里欢喜得紧！”
陈氏说着，一手挽了沈氏，一手却仍牵着宁馨的手不放，生怕人跑了似的，“外头风大，快些进去说话。你们舟车劳顿，必是乏了，我已让人备好了热水热茶，住处也早收拾妥当了。”
一行人簇拥着进了府门。