“强求无益，徒增烦恼罢了。”
陈氏和沈氏对视一眼，都在对方眼中看到了如释重负与一丝惋惜。
“好孩子，你能这么想就好。”
陈氏拉过宁馨的手，轻轻拍了拍，语气转为坚定，“是姨母之前看走了眼。他既非良配，咱们便罢了。”
“凭我们馨儿的品貌才情，还愁寻不到更好的人家？京城好儿郎多的是，咱们慢慢再看，定要寻一门让你称心如意的亲事！”
沈氏也点头附和：“你姨母说得是。此事就此作罢，往后不必再提。”
宁馨温顺地点头：“是， 我都听姨母和母亲的。”
*
金銮殿上，朝会正肃。
蟠龙柱巍峨，御座高悬，文武百官按品阶肃立，鸦雀无声，唯有皇帝沉稳威严的声音在空旷的大殿内回荡。
“……江南盐税一案，历时数月，曲折艰难，今得查明，首恶伏法，纲纪得肃。”
“大理寺卿宋峻、少卿宋柏川、钟云清等，尽心王事，忠勤可嘉。”
圣上的目光掠过殿中几位臣子，最终落在了略显清减、但身姿依旧挺拔的钟云清身上：
“尤其钟爱卿，南下查案，不畏艰险，更曾遭遇逆贼刺杀，几乎殒命，忠心可表。朕心甚慰。”
殿内响起一阵低低的赞叹附和之声。
钟云清出列，躬身行礼：
“臣分内之事，不敢言功。赖陛下天威，同僚协力，方得竟全功。”
皇帝微微颔首，脸上露出一丝难得的温和：
“爱卿不必过谦。有功当赏。”
“钟爱卿，你此番受苦了，可有何心愿？”
“只要于国于礼无碍，朕或可成全。”
这本是皇帝对有功之臣惯常的恩典示下，以示荣宠，通常臣子或谦虚推辞，或求些无关痛痒的恩赏，鲜少有人当真提出过分要求。
然而，钟云清此刻的心神，却全然不在这朝堂的荣耀与恩典之上。
连日来的压力、对春熙伤势的忧虑、与父母僵持的苦闷，在皇帝这句看似随口的“可有心愿”之下，如同被点燃的薪柴，轰然烧尽了他仅存的理智与权衡。
他脑中一片空白，只有春熙肩头刺目的血迹，以及那份无望却又灼烧着他五脏六腑的深情与亏欠。
几乎是未经任何思考，那句几乎成为执念的话，脱口而出：
“臣……臣斗胆！恳请陛下恩典！”
他猛地跪伏在地，声音因激动而微微发颤，带着一种孤注一掷的决绝。
“臣南下遇刺，性命垂危之际，是臣府中侍女春熙，不顾自身安危，以身挡箭，救臣于利刃之下！”
“她如今重伤未愈，臣……臣感念其救命大恩，更兼……更兼与她自幼相伴，情谊深重，不忍相负。”
“臣……臣愿以所有功劳相抵，只求陛下赐婚，准臣娶春熙为妻！以全臣之义，以安臣之心！望陛下成全！”
话音落下，满殿俱寂。
落针可闻的死寂。
百官皆惊，愕然的目光齐刷刷射向跪在御阶之下的钟云清。
为了一个丫鬟，以所有功劳换赐婚？
还是正妻之位？
这……这简直是闻所未闻！
站在文官队列前列的丞相钟毓，脸色在瞬间变得铁青，嘴唇哆嗦着，手指猛地攥紧了手中的玉笏，指节泛白，胸膛剧烈起伏，却因在御前，强忍着没有立刻发作，只是那眼神，几乎要喷出火来，死死瞪着儿子的背影。
武官队列中，宋柏川眉头骤然紧锁，目光锐利地看向跪伏在地的好友，眼中满是不赞同，以及一丝深深的忧虑。
这人……是疯了不成？
此等场合，如此请求，将圣上置于何地？