“清儿，”王氏走到书案旁，目光仔细扫过儿子的面庞，见那苍白中总算透出些许活气，心下稍安，“今日出去走走，可觉着松快些了？”
钟云清回过神，起身欲扶母亲坐下：
“劳母亲记挂。和宁姑娘一同去了逐玉苑的雅集。”
王氏坐下，闻言眉梢微动，语气放缓了些：
“宁家那孩子？嗯，她是个稳妥知礼的。”
“与她相处，可还舒心？”
“宁姑娘……”
钟云清沉吟片刻，眼底掠过一丝今日难得的光彩，声音也温和了许多，“心胸豁达，见识不凡，且言谈举止令人如沐春风。与她相处，自然是……极好的。”
“你如今总算知道什么是‘极好’了。”
王氏终究没忍住，语气带上了几分责备与后怕，话到嘴边却又强自按捺，化作一声沉重的叹息，“当初你若肯听我一句劝，又何至于……罢了，罢了。”
她摆摆手，终究不忍在儿子伤口上再撒盐。
那“春熙”二字，如今已成这个家最深的忌讳与伤痛。
钟云清面色白了白，方才眼中那点微光黯淡下去，被浓重的倦怠与清醒的痛楚取代。
他沉默了片刻，再开口时，声音低哑，却异常清晰：
“母亲教训的是。是儿子年少识浅，一意孤行，累及家门，也让母亲忧心至今。”
他顿了顿，抬起眼，直视着母亲，那目光里有悔恨，有疲惫。
“正因经历过，才更知何为珍贵。也是如今才明白……我……确实心悦宁姑娘。”
王氏虽早有预感，亲耳听到儿子如此明确坦诚，心头还是重重一震。
她看着儿子清减憔悴却格外认真的脸庞，知道这不是一时冲动，而是深思熟虑后的剖白。
“你既知心意，那……”
王氏刚燃起一丝希望。
“可是母亲，”钟云清苦笑一声，那笑意里满是涩然与无力，“宁姑娘是何等门第？江宁宁氏，累世清流，江南文脉所系。她父亲是宁氏族长，她是宁家嫡出的女儿，品貌才学皆是上上之选，何愁姻缘？”
“她……她怎么可能应允，嫁与我为续弦？”
钟云清说得清醒而绝望。
王氏被儿子话中的灰心刺得一痛，那股子不甘与为母则强的韧劲猛地冲了上来。
她坐直了身体，眉眼间恢复了几分丞相夫人特有的决断与气势。
“续弦又如何？”
王氏的声音斩钉截铁，“我儿是丞相嫡子，自身才具出众，前途无量！”
“此前种种，不过是遇人不淑，非你之过！那春熙，本就不配为正室，休弃之后，我儿仍是堂堂正正的钟家嫡子！至于宁家……”
她略微沉吟，眼中精光闪动：
“你父亲这丞相之位，也不是白坐的。”
“江宁宁氏虽清贵，总也要顾全朝廷体面，顾及同僚情分。”
“宁家姑娘如今客居将军府，她姨母陈氏与我亦有往来。明日……我便舍了这张老脸，亲自去一趟将军府，再与陈氏好好说道说道！探探口风，总不为过。”
“事在人为，我儿切莫先失了志气！”
钟云清看着母亲眼中重新燃起为他筹谋打算的光芒，心中酸涩与暖流交织。
他拱手，深深一揖：
“儿子……让母亲操心了。”
千言万语，终只化作这一句。
王氏扶起他，拍拍他的手背，语气缓和下来，带着不容置疑的坚定：
“你是我身上掉下来的肉，我不为你操心，为谁操心？”
“好生将养着，别的事，有为娘在。”