而那些曾经嘲笑他的人，渐渐发现了一些不对劲——
叶长青的气色越来越好，走路越来越稳，整个人看起来跟以前不一样了。
但具体哪里不一样，又说不上来。
他还是那副温和的笑，还是那身破旧的衣衫，还是那个住在破柴房里的废物。
但就是让人觉得，不一样了。
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这一日，叶长青正在丹房里“巡视”，忽然有人叫住他。
“叶师弟。”
叶长青回头，看见一个面生的年轻弟子站在身后。那人二十出头，穿着一身青色内门弟子服，腰间挂着一枚丹师令牌——那是内门丹师的标志。
叶长青心中一动，面上却不动声色。
“这位师兄有何吩咐？”
那内门丹师上下打量着他，目光在他身上扫了一圈，最后落在他那张永远带着笑容的脸上。
“你就是叶长青？丹房新来的助手？”
叶长青点点头：“正是。”
那内门丹师“嗯”了一声，道：“我新炼了一炉培元丹，需要人试丹。听说你以前干过这活？”
叶长青笑了笑：“弟子以前在丹房打杂，确实帮人试过几次丹。”
那内门丹师点点头，从怀里掏出一个瓷瓶，递给他。
“试试这枚。”
叶长青接过瓷瓶，打开瓶塞。
一股浓郁的药香扑面而来。
他倒出那枚丹药，仔细端详。
丹药呈淡青色，表面光滑圆润，卖相极好。以他现在的丹道造诣，一眼就能看出，这枚丹药炼制得相当不错。
但丹冢告诉他，这枚丹药，有问题。
叶长青心中冷笑，面上却露出赞叹之色。
“师兄好手艺！这丹药品相极好！”
那内门丹师听了，脸上露出得意之色。
“那是自然。我张张扬炼的丹，能差吗？”
张扬。
叶长青记住了这个名字。
他当着张扬的面，将那枚丹药送入口中。
丹药入腹，化作一股温热的气流，涌入四肢百骸。那股气流温和而醇厚，确实是上品丹药才有的品质。
但叶长青闭上眼睛，仔细感受。
丹冢在体内轻轻震颤，开始解析这枚丹药的成分。
片刻后，信息传来——
“培元丹，配方：龙涎草三份、当归二份、黄芪三份。实际配比：龙涎草三份、当归二份、黄芪二点五份。黄芪少半份，药效只发挥七成。炼丹者手法精湛，但配方记忆有误。”
叶长青睁开眼。
他看着眼前这个得意洋洋的内门丹师，心中暗暗摇头。
此人炼丹手法确实不错，但连最基础的培元丹配方都能记错，可见基本功有多差。
但他没有表现出来。
他只是笑着点头，赞叹道：“张师兄果然厉害！这丹药服下后，弟子感觉神清气爽，修为都隐隐有所精进！”
张扬听了，更加得意。
“那是自然。行了，没你事了，去吧。”
叶长青拱了拱手，转身离去。
走出几步，他回头看了一眼张扬的背影。
此人姓张，名扬，内门丹师，狂妄自大，基本功差。
叶长青在心中默默记下这些信息。
说不定，以后用得上。
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回到自己的小屋，叶长青关上门。
他在桌前坐下，从怀里摸出一张纸，提起笔，在上面写下——
“培元丹改良方：
龙涎草三份、当归二份、黄芪三份。
黄芪必须足量，否则药效只能发挥七成。
小火三息，转中火九息，转大火六息。
总计十八息，不可多，不可少。”
写完后，他看了一遍，满意地点点头。
这改良方，比宗门通用的配方更精确，药效至少提升三成。
但他不会拿出来。
至少现在不会。
叶长青将那张纸折好，收入丹冢。
然后，他继续整理账本，等待下一个机会。
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傍晚，叶长青离开丹房，走在回杂役院的路上。
夕阳西斜，将他的影子拖得很长。
他走得很慢，一边走一边想着今天的事。
那个张扬，是个突破口。
此人狂妄自大，目中无人，又在内门丹师的位置上。若能利用好他，说不定能打开局面。
至于怎么利用……
叶长青嘴角微微勾起。
不急，慢慢来。
他抬头看向天边的晚霞。
晚霞如火，烧红了半边天。
真美。
他收回目光，继续往前走。
身后，夕阳将他的影子拖得很长很长。