客卿令牌！丹堂客卿令牌！虽然不如亲传弟子，但那也是多少人求都求不来的身份！可以自由进出丹堂，使用丹堂一切资源，还不受丹堂规矩束缚——这简直就是天大的好事！
“他竟然还献了改良丹方……”
“培元丹药效提升三成？这是多大的贡献？”
“周长老说记下他的情，那以后在丹堂，谁还敢惹他？”
“难怪他不做亲传弟子，客卿比亲传弟子自由多了！”
议论声中，满是羡慕和嫉妒。
周烈脸色铁青。他万万没想到，叶长青不仅没丢脸，反而得了天大的好处。客卿令牌，改良丹方，周元道的人情——这些东西，足以让叶长青在天玄宗站稳脚跟。他咬着牙，转身离去。再待下去，他怕自己会忍不住发火。
王二缩在人群中，脸色惨白。他以为叶长青拒绝了亲传弟子，就还是那个废物。可现在他才知道，叶长青就算不是亲传弟子，也已经不是他能惹的人了。丹堂客卿，自由进出丹堂，使用丹堂一切资源——这意味着叶长青以后会有用不完的丹药，会有大把的人想巴结他。王二低着头，悄悄往后退。他再也不敢出现在叶长青面前了。
赵海也缩着脖子，悄悄溜走了。他怕叶长青看见他，怕叶长青想起以前的事，怕叶长青找他算账。
柳如烟站在原地，看着叶长青手中的客卿令牌，看着周元道脸上的笑容，看着众人羡慕嫉妒的目光。她忽然想起那日在柴房外，叶长青抬头看她的那个眼神——平静如水，深不见底。那时候她不明白那是什么意思，现在她好像明白了。他不需要任何人的施舍，不需要任何人的怜悯，不需要任何人的认可。他只需要时间，只需要自由，只需要一个能让他安安静静修炼的地方。
而她，曾经亲手把那个机会推开。
柳如烟低下头，转身离去。她的背影，在夕阳下显得格外落寞。
---
人群渐渐散去。
叶长青站在原地，看着手中的客卿令牌，嘴角微微勾起。青色令牌在夕阳下泛着淡淡的光泽，“丹堂”二字古朴苍劲，“客”字清秀雅致。
他转过身，面对众人，拱了拱手。
“诸位师兄师姐，小弟献丑了。承让。”
那笑容，依旧温和。那姿态，依旧谦逊。和之前被所有人嘲笑时一模一样。
可此刻，再也没有人敢嘲笑他。
因为所有人都知道，这个“废物”，已经站在了他们够不着的地方。
叶长青将令牌收入怀中，转身朝广场外走去。
夕阳将他的影子拖得很长很长。
身后，议论声还在继续，但那些声音里，再也没有了嘲笑。有的只是敬畏，只是羡慕，只是嫉妒。还有一丝，连他们自己都没察觉的——恐惧。
---
回到柴房，叶长青关上门。
他在床边坐下，从怀中取出那枚客卿令牌，仔细端详。
青色令牌，温润细腻。正面“丹堂”二字，背面“客”字。这是他用帝丹雏形和改良丹方换来的。
叶长青将令牌收入丹冢，靠坐在床头。
今天发生的事，在脑海中一一闪过。
张扬的狼狈逃跑，周元道的赏识，众人的震惊和嫉妒，还有柳如烟那个复杂的眼神……
叶长青嘴角微微勾起。
三年了。
三年前，他是外门最底层的废物，人人可欺。三年后，他炼出了帝丹雏形，成了丹堂客卿。
那些曾经嘲笑他的人，如今连直视他的勇气都没有。那些曾经欺辱他的人，如今见了他恨不得绕道走。
这只是开始。
叶长青闭上眼，沉沉睡去。
这一夜，他睡得很安稳。
因为他知道，明天，才是真正的开始。