当那老文书将最后一份文牒慢吞吞推到一旁，三人转身，真正踏入青州城城门洞下的阴影时——
远处城楼上的警钟，停了。
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拐进一条僻静无人的巷道。
脚步声在石板上回响。
柳破军第一个停下，背靠斑驳的墙壁，长长地、重重地吐出一口浊气。他后背的粗布衣，湿了巴掌大一块深色汗渍。
“他娘的……”他声音有点哑，抬手抹了把额头的冷汗，看向月清影，“月姑娘，手没事吧？”
刚才那一下“弹指”，快得连他都没完全看清。
月清影也靠在墙上，左手下意识地按在左锁骨下方。她脸上那层伪装用的蜡黄还在，但唇色白得吓人。听到问话，她缓缓摇了摇头，声音比刚才更虚，气若游丝：
“无碍。”她转向秦无道，目光沉静，却带着前所未有的凝重，“你的枪，与紫阳护城大阵的核心，存在本源排斥。刚才只是最外围的检测法阵。”
她顿了顿，每个字都说得很慢，很重：
“这座城里，类似的阵法，遍布主要街道、坊市、官署……甚至一些重要客栈。今后，步步杀机。”
秦无道沉默地听着。右手始终按在腰间，隔着粗布，能感觉到枪身那令人安心的冰冷轮廓。刚才那濒临暴露的刹那，右耳撕裂般的嘶鸣，此刻已变回规律的“沙沙”声。
但那声音里，似乎掺进了一丝极难察觉的、余悸未消的颤音。
“知道了。”他说。然后看向柳破军，又看向月清影，“刚才，谢了。”
没有说谢什么。不必说。
柳破军摆摆手，想咧嘴笑，却牵动了后背不知何时崩裂的旧伤，疼得倒抽一口冷气，龇了龇牙。
月清影缓过那阵尖锐的咒印余痛，站直身体。她目光扫过巷子外隐约传来的、属于青州城的喧嚣声浪，那声音繁华、躁动，也危险。
“我们当前的伪装，对付普通巡查勉强够用。”她声音恢复了几分冷静，“但要在城中活动，参加升仙大会，远远不够。”
“要怎么做？”秦无道问。
月清影转头，看向巷道深处更隐蔽的角落，那里堆着发霉的竹篓和垃圾。
“需要炼制‘生物面具’。”她说，“彻底改变形貌、骨骼轮廓，乃至生命气息。至少，要能瞒过金丹修士的神识扫视。”
“代价？”秦无道盯着她苍白的侧脸。
月清影沉默了一瞬。巷子里的风穿过，吹动她额前几缕碎发。
她没有回答代价，只是说：
“先找一处绝对僻静、可暂居的院落。要快。”
柳破军左右看了看，啐掉嘴里的血沫子：“西城，贫民区。鱼龙混杂，三教九流，是藏身的好地方。我知道个地方，以前跑江湖的兄弟提过。”
“带路。”月清影说。
三人不再停留，迅速没入巷道交错的阴影深处。
青州城巨大的城门在他们身后缓缓闭合，将最后一线天光隔绝。
市井的声浪如潮水般从四面八方涌来，包裹住他们。
这喧嚣之下，是比荒原更精密、更无处不在的罗网。
他们踏进来了。
带着一身伤痕，怀揣不可告人的秘密，走进了这座既是希望、也是陷阱的巨兽口中。