郭乾深吸一口气。
“弟子明白。”
“你真的明白吗？”墨渊问，“明白这意味着什么？意味着你不能犯错，不能退缩，不能示弱。意味着你要在无数双眼睛的注视下修行，要在明枪暗箭中前行。意味着……你会很累，很孤独，甚至很危险。”
洞府内的烛火忽然暗了一下。
是灯芯快要燃尽了。
墨渊伸手，从石桌抽屉里取出一截新的蜡烛。那蜡烛通体洁白，散发着淡淡的桂花香气。他用指尖一捻，烛芯便燃起柔和的火焰，将洞府重新照亮。
“但或许，”墨渊的声音忽然变得很轻，“宗门也需要一些不一样的声音。”
郭乾猛地抬头。
墨渊的眼神变得深邃，那里面有一种复杂的东西——有期待，有审视，有担忧，还有一种……郭乾说不清道不明的决心。
“郭乾，我今日正式裁定，你通过内门试炼，晋升为内门弟子。”墨渊从怀中取出一枚玉牌，玉牌呈青色，正面刻着“青云”二字，背面刻着“内门”。
他将玉牌递给郭乾。
玉牌入手温润，带着墨渊手掌的温度。郭乾能感觉到玉牌中蕴含的阵法波动——那是内门弟子身份认证的阵法，也是领取月俸、进入藏书阁、使用修炼室等权限的钥匙。
“谢长老。”郭乾郑重接过。
“别急着谢。”墨渊说，“内门弟子也要分配职务。按照惯例，新晋内门弟子会分配到各堂口担任执事，积累贡献，换取资源。但你的情况特殊——”
他停顿了一下。
“我决定将你分配到‘百草园’任职。”
百草园？
郭乾在记忆中搜索这个名字。那是青云宗后山一片专门种植灵草灵药的园子，规模不大，位置偏僻，灵气浓度只能算中等。最重要的是，百草园靠近后山深处，离璃月沉睡的那片花海……只有不到三里。
“百草园主事空缺已有半年。”墨渊解释道，“原主事年迈退休，园内只有几名杂役弟子打理。那里灵气尚可，环境清幽，适合静修。而且——”
他深深看了郭乾一眼。
“靠近后山，方便你与那位‘前辈’请教。”
郭乾心中一震。
墨渊这话，分明是默许了他与璃月的联系，甚至……是在为他提供便利。
“百草园资源匮乏，贡献点赚得慢。”墨渊继续说，“但胜在清净，少是非。你在那里，可以安心修炼，巩固根基。至于流言蜚语，我会尽量压下去。但能压多久，压到什么程度，我不敢保证。”
他站起身，走到洞府门前。
石门缓缓打开，夜风涌入，带着山间特有的凉意和草木清香。墨渊站在门口，背影在月光下拉得很长。
“郭乾，”他没有回头，“修仙之路，从来不是坦途。有人靠天赋，有人靠资源，有人靠背景。你什么都没有，却有一颗守护之心，一份与自然共鸣的悟性。这或许……是你的道。”
“但道途艰险，你要走的路，会比别人更难。”
“好自为之。”
郭乾握着内门弟子玉牌，感受着玉质的温润，感受着夜风的清凉，感受着心中那股翻涌的情绪——有感激，有压力，有决心，还有一种说不清的沉重。
他站起身，走到墨渊身后。
月光洒在山谷中，墨竹的影子在地上摇曳，像一幅流动的水墨画。远处传来夜枭的啼叫，声音悠远而苍凉。
“弟子谨记。”郭乾躬身行礼。
墨渊摆了摆手。
“去吧。明日辰时，去百草园报到。园内杂役弟子名册和灵田分布图，我会让人送到你住处。”
郭乾再次行礼，转身走出洞府。
石门外是一条青石小径，两旁种满了墨竹。月光透过竹叶缝隙洒下，在地上投出斑驳的光影。郭乾沿着小径前行，脚步声在寂静的夜色中格外清晰。
他能闻到竹叶的清香，能听到远处溪流的潺潺水声，能感觉到夜露凝结在皮肤上的微凉。
走到小径尽头时，他回头看了一眼。
墨渊长老还站在洞府门口，身影在月光下显得孤独而坚定。他仰头望着夜空，不知在想什么。
郭乾收回目光，继续前行。
手中的内门弟子玉牌，在月光下泛着淡淡的青光。
百草园。
新的起点，也是新的战场。