“我追的那伙拐子，专拐年轻女子，往洛阳送。前些日子，有个被拐的女子逃出来，藏在我住的客栈。她说那伙人半夜在院子里挖坑，她偷看了一眼——坑里埋着猫。活的猫，一笼一笼的，全埋了。”
苏无为听得头皮发麻：“活埋？”
“活埋。”
裴惊澜点头，那双灵动的大眼睛看了看充满好奇心的两位，然后继续说道：
“她说那些人挖好坑，把猫笼子放进去，然后往坑里倒什么物件，接着就埋土。埋完之后，那一片地就跟烧滚了似的，咕嘟咕嘟冒泡。”
她顿了顿，盯着苏无为的眼睛：“你方才说猫鬼索命案，杀了几个人？”
“八个。”
苏无为道：“都是外地客商，死在客栈，财物不见。死者胸口有五个血洞，猫爪模样。”
裴惊澜沉默几息，忽然一拍桌子：“对上了。”
“怎么对上？”
“那逃出来的女子说，她听见那些人念叨什么‘三年换一命，八命换……’后面没听清。”
裴惊澜眼神发亮，好像寻到了真相似的。
“三年换一命，八条命——你那边死了八个，正好二十四载。”
苏无为心里猛地一跳。
三年换一命——猫鬼每驱使一回，施术者折寿三年。
八回，二十四载。
“那些拐子，此刻在哪儿？”
他问。
裴惊澜摇头：“跑了。我追到巩县的时候，他们已经撤了。但那女子说，他们跟城西这家货栈有往来。她亲眼瞧见货栈的胡人掌柜，半夜去他们落脚的地界。”
李淳风插话：“姑娘追的拐子，和我们查的猫鬼案，兴许是一伙人。或者说——”
他看向苏无为，苏无为接上：“拐子负责弄人，猫鬼负责杀人劫财。两边各司其职。”
裴惊澜打量他俩，目光在苏无为身上停得最久。
“你，”
她忽然指着苏无为，不容置疑的问道：“叫什么？”
“苏无为。”
“做什么的？”
苏无为想了想，挑了个最不容易出错的答法：“读书人。”
裴惊澜嗤笑一声：“读书人？读书人大半夜跑去查命案？读书人让道士跟着？”
苏无为：“……”
这姑娘眼睛真毒。
李淳风在一旁替他解围：“苏兄虽未入道门，却精通一种名为‘科学’的术法。昨夜的猫鬼案，就是他寻着的要紧线索。”
裴惊澜眼神更亮了：“科学？就是把妖煮熟那个？”
苏无为差点被茶水呛死。
“你、你怎么晓得？”
裴惊澜理所当然：“巩县都传遍了。说洛水河滩来了个异人，会用石头煮河伯，煮得满河漂死鱼。我进城的时候就听说了，没想到是你。”
她盯着苏无为，眼睛发亮，“你这术法，能教我吗？”
苏无为：“……不能。”
“为何？”
“因为……”
他顿了顿，一副无奈的样子。
“因为这要烧寿数。”
裴惊澜一愣：“烧寿数？”
苏无为指了指自己这张惨白的脸：“瞧见没？烧一回，白一回。再烧几回，直接升天。”
裴惊澜盯着他看了好几息，忽然笑了。
那笑容挺古怪，不是嘲笑，也不是敷衍，而是带着点“你这人有点意思”的赏识。
“行，不学就不学。”
她把茶碗往桌上一顿，“但眼下这桩事，咱们得搭伙。我的人盯着外围，你的道士用道法探地下，你——”
她看着苏无为，理所当然道：“负责想鬼点子。”
苏无为：“……什么叫鬼点子？”
裴惊澜掰着指头数：“比如用什么石头煮妖怪啊，用什么粉末炸妖怪啊，还有什么……？反正就是那些稀奇古怪的招。”