未时，东线，官道岔口。
柳破军蹲在路边的茶摊旁，捧着一只豁了口的粗陶碗，滋溜滋溜地喝着劣质的、满是茶梗的苦茶。他脸上堆着讨好的、略显憨傻的笑容，对着茶摊老板——一个满脸不耐烦的精瘦老头——絮絮叨叨：
“老哥，你这茶……劲道！比我在北边喝的马尿似的奶茶强多了！就是这价钱……您看我这，就剩最后一个铜板了，能不能再续一碗？就一碗！”
他掏出一枚磨得发亮的铜板，小心翼翼地放在油腻的桌面上，眼巴巴地看着老板。
老板翻了个白眼，一把抓过铜板，随手从大茶壶里又给他倒了半碗浑浊的茶汤，没好气道：“喝完赶紧走！别挡着正经生意！”
“哎！谢老哥！您真是大善人！”柳破军点头哈腰，捧着碗，缩到茶摊最角落的阴影里，小口啜饮，眼角的余光却像最灵敏的探针，扫过官道上往来的每一辆车、每一个人。
两辆运粮的牛车，车把式是熟面孔，没问题。
五个结伴的行商，口音驳杂，眼神闪烁，但灵力低微，不像探子。
三个紫阳外门弟子打扮的年轻人，骑着马，说笑着从官道另一头驰来，在茶摊前勒马，大声吆喝着要茶。
柳破军喝茶的动作没停，但全身的肌肉在那一瞬有了极其细微的调整，从放松的蜷缩，变成了看似更懒散、实则随时能爆发出恐怖力量的预备姿态。他空荡荡的右袖，无意识地垂落，遮住了他左手手背上几道刚刚结痂的旧伤。
“听说了吗？北边荒原好像出了点事，巡骑队发了求援信号。”一个紫阳弟子喝着茶，压低声音对同伴说。
“又是那三个通缉犯？不是说往西边黑风林去了吗？”
“谁知道，上面让咱们这片也加紧盘查……妈的，大热天……”
柳破军耳朵微动，将每一个字都收进耳中。北边？是秦无道那小子？他没事吧？月姑娘应该能“看”到……
这个念头自然而然地浮现，让他自己都愣了一下。什么时候起，他开始下意识地认为那个总在算算算的冰坨子姑娘，能“照看”着他们了？
他摇摇头，把碗里最后一点茶渣倒进嘴里，嚼了嚼，咽下。然后站起身，拍了拍屁股上的土，对老板露出一个灿烂得过分的笑容：“老哥，茶真好！下回还来！”
说完，他晃晃悠悠地离开茶摊，走上另一条偏离主官道、通往一片丘陵地带的小路。走了约莫一里地，在一个三岔路口，他停下。
路口有棵老槐树，树干虬结，树冠如盖。树旁的土地被车辙和脚印碾得一片泥泞。
柳破军左右看了看，确定无人。他蹲下身，假装系左脚上那根本不存在的鞋带（他的破草鞋用麻绳胡乱绑着），左手却悄然从靴筒里摸出一把匕首——不是法器，就是最普通的、军队制式的、刃口磨损严重的短匕。
他用匕首尖，在槐树背阴面的根部，一块被苔藓半覆盖的、相对结实的泥地上，飞快地刻画起来。
不是文字，是符号。一个比茶棚外留下的更复杂、信息量更大的边军复合标记。几条长短不一的刻痕交错，一个箭头指向，末尾还有一个类似兽牙的简笔。含义是：“此方向（箭头指）有高危伏击（兽牙），已清理（长短痕），后续者（看到标记的同伴）建议绕行（箭头折向）或极度谨慎。”
他刻得极快，极稳，每一道刻痕的深浅、角度、间距，都符合军中标准，却又巧妙地融入苔藓纹理和自然裂缝，除非是经验极其丰富的斥候，否则根本无从分辨。
刻完，他用匕首刮了些附近的湿泥和腐烂的树叶，仔细地涂抹在刻痕上，又用手掌抹平，让新痕看起来像是陈年旧伤。做完这一切，不过五六息时间。
他站起身，将匕首插回靴筒，拍了拍手上的泥，继续沿着小路，哼着那荒腔走板的小调，晃晃悠悠地往前走，仿佛只是一个迷了路、随意乱逛的流浪汉。
只有他自己知道，刚才那个标记，是他留给可能循迹而来的月清影，或者万一秦无道偏离路线走到这里的……一份“礼物”。一份关于前方三里处，那片看似平静的丘陵背面，实际埋伏着至少一队紫阳暗哨的死亡预警。